Elementos claves

 Para entender mejor cómo funciona la informática, es necesario conocer algunos conceptos clave que se utilizan en esta ciencia. A continuación,
te explicamos algunos de los más importantes.

Datos e información

Los datos son los elementos básicos que se utilizan para representar la información. Los datos pueden ser de diferentes tipos, como números, letras, símbolos o imágenes. Los datos se almacenan en unidades llamadas bits, que pueden tener dos valores: 0 o 1. Un conjunto de ocho bits se llama byte. Un byte puede representar un carácter alfanumérico o un valor numérico.

La información es el significado que se le da a los datos cuando se interpretan según un contexto o una regla. La información puede ser de diferentes niveles, como factual, conceptual, procedimental o metacognitiva. La información se puede transmitir mediante códigos o lenguajes que permiten su comprensión por parte de los receptores.

Hardware y software

El hardware es el conjunto de componentes físicos que conforman un sistema informático. El hardware se puede clasificar en:

• Dispositivos de entrada: Son los que permiten introducir datos e instrucciones al sistema. Algunos ejemplos son el teclado, el ratón o el micrófono.
• Dispositivos de salida: Son los que permiten mostrar o emitir los resultados del procesamiento. Algunos ejemplos son el monitor, el altavoz o la impresora.
• Dispositivos de almacenamiento: Son los que permiten guardar los datos e instrucciones de forma permanente o temporal. Algunos ejemplos son el disco duro, la memoria RAM o el USB.
• Dispositivos de procesamiento: Son los que realizan las operaciones lógicas y aritméticas con los datos e instrucciones. El principal dispositivo de procesamiento es la unidad central de procesamiento o CPU.

El software es el conjunto de programas o instrucciones que controlan el funcionamiento del hardware. El software se puede clasificar en:

• Software de sistema: Es el que gestiona los recursos del hardware y proporciona una interfaz entre el usuario y el sistema. El principal software de sistema es el sistema operativo o SO.
• Software de aplicación: Es el que permite realizar tareas específicas según las necesidades del usuario. Algunos ejemplos son los procesadores de texto, las hojas de cálculo o los navegadores web.
• Software de desarrollo: Es el que permite crear otros programas o software. Algunos ejemplos son los lenguajes de programación, los editores de código o los compiladores.

Sistemas operativos y programas

Un sistema operativo es un software de sistema que gestiona los recursos del hardware y proporciona una interfaz entre el usuario y el sistema. El sistema operativo se encarga de:

• Iniciar y apagar el sistema.
• Administrar la memoria, el procesador, los dispositivos y los archivos.
• Ejecutar y controlar los programas o aplicaciones.
• Garantizar la seguridad y la estabilidad del sistema.
• Ofrecer servicios y utilidades al usuario.

Algunos ejemplos de sistemas operativos son Windows, Linux, MacOS, Android o iOS.

Un programa es un conjunto de instrucciones que le indican al sistema operativo qué hacer con los datos. Un programa se puede crear mediante un lenguaje de programación, que es un sistema de símbolos y reglas que permite expresar algoritmos o secuencias de pasos lógicos. Un programa se puede clasificar en:

• Programa fuente: Es el que está escrito en un lenguaje de programación de alto nivel, que es más cercano al lenguaje humano y más fácil de entender y modificar.
• Programa objeto: Es el que está traducido a un lenguaje de programación de bajo nivel, que es más cercano al lenguaje máquina y más rápido de ejecutar.
• Programa ejecutable: Es el que está listo para ser ejecutado por el sistema operativo.

Algunos ejemplos de lenguajes de programación son C, Java, Python, HTML o SQL.

Redes e Internet

Una red es un conjunto de dispositivos informáticos conectados entre sí mediante cables o señales inalámbricas, que pueden compartir datos e información. Una red se puede clasificar en:

• Red local o LAN: Es la que conecta dispositivos dentro de un área limitada, como una casa, una oficina o una escuela.
• Red metropolitana o MAN: Es la que conecta dispositivos dentro de un área urbana, como una ciudad o un campus universitario.
• Red de área amplia o WAN: Es la que conecta dispositivos a larga distancia, como entre países o continentes.

Internet es la red global de redes, que interconecta millones de dispositivos informáticos en todo el mundo mediante el protocolo TCP/IP, que es el conjunto de reglas que permite la comunicación entre ellos. Internet ofrece diversos servicios y recursos, como:

• World Wide Web o WWW: Es el servicio que permite acceder a documentos multimedia llamados páginas web, que están identificados por direcciones URL y enlazados por hipervínculos.
• Correo electrónico o e-mail: Es el servicio que permite enviar y recibir mensajes de texto, imágenes, vídeos o archivos adjuntos entre usuarios con direcciones electrónicas.
• Mensajería instantánea o chat: Es el servicio que permite mantener conversaciones en tiempo real entre usuarios mediante texto, voz o vídeo.
• Foros o blogs: Son servicios que permiten crear y participar en comunidades virtuales sobre temas de interés común.
• Redes sociales o plataformas digitales: Son servicios que permiten crear y gestionar perfiles personales o profesionales, así como interactuar con otros usuarios mediante publicaciones, comentarios, reacciones o mensajes privados.
• Nube o cloud: Es el servicio que permite almacenar y acceder a datos e información en servidores remotos a través de Internet, sin necesidad de ocupar espacio en el dispositivo local.

Lenguajes de programación y algoritmos

Un lenguaje de programación es un sistema de símbolos y reglas que permite expresar algoritmos o secuencias de pasos lógicos para resolver problemas o realizar tareas con un sistema informático. Un lenguaje de programación se puede clasificar en:

• Lenguaje máquina: Es el que está compuesto por cadenas binarias de 0 y 1, que son las únicas que entiende el hardware. Es el más difícil de escribir y leer para los humanos.
• Lenguaje ensamblador: Es el que está compuesto por mnemónicos o abreviaturas que representan las instrucciones básicas del hardware. Es más fácil de escribir y leer que el lenguaje máquina, pero sigue siendo muy dependiente del tipo de hardware.
• Lenguaje de alto nivel: Es el que está compuesto por palabras clave o reservadas que representan conceptos abstractos o generales. Es más fácil de escribir y leer que los anteriores, pero necesita ser traducido a lenguaje máquina mediante un compilador o un intérprete.

Un algoritmo es una secuencia finita y ordenada de pasos lógicos que permite resolver un problema o realizar una tarea con un sistema informático. Un algoritmo se puede expresar mediante un lenguaje de programación, un diagrama de flujo o un pseudocódigo. Un algoritmo debe cumplir las siguientes características:

• Precisión: Debe estar definido con claridad y sin ambigüedad.
• Finitud: Debe tener un número limitado de pasos y terminar en un tiempo razonable.
• Generalidad: Debe ser aplicable a cualquier caso o situación que cumpla las condiciones iniciales.
• Eficacia: Debe producir el resultado esperado con el mínimo uso de recursos.